Etô Shinpei fut le premier ministre des Affaires juridiques du Japon moderne. Les débuts de la codification du Droit administratif, du Droit constitutionnel et du Code civil se firent sous son initiative. Bien plus que par la volonté de réviser les traités dits inégaux, Etô Shinpei était animé par la conscience que le Droit jouait un rôle crucial dans les sociétés modernes. Sa conception du Droit rencontra toutefois des résistances, notamment au sein des factions concurrentes qui composaient le Gouvernement de Meiji. La présente intervention vise à retracer la pensée juridique d'Etô Shinpei et à rendre compte des difficultés qu'il rencontra dans le Japon du 19ème siècle.

Etô Shinpei was the first Minister of Justice in Modern Japan. He was a proactive statesman, initiating Japan's path on the way to codification. He took remarkable initiatives in, for example, Administrative, Constitutional and Civil Law. Even more remarkable was that Etô was driven more by a genuine legal insight in the role that legal codes could play in the modernization of societies. His legal thinking was centered around the concept of the separation of powers and went well beyond a mere political motivation aiming at the revision of the so-called 'unequal treaties'. Needless to say, Etô Shinpei had to fight other powerful factions in the Meiji Government over divergent avenues of legal thinking. This paper aims at retracing Etô Shinpei's legal thinking and his struggle in 19th Century Japan.